民国年间，时值中元节，太平县昏暗的戏楼正上演着一场给“阴山鬼王的阴戏”。恰逢警察局局长方敬儒（张子健饰）大寿，局长儿子派人搅乱了戏班子，强占戏院为其父贺寿，正当所有人沉浸在喜悦的气氛中时，一个熊熊燃烧的活人从戏台上空而降，像极了中元节鬼王被烧的场景，与此同时，台下的纸人和鬼王牌位竟也瞬间燃起，人们纷传是其惹怒了鬼王。方敬儒盛怒之下开始调查此事，奉天白事铺掌柜许四九（刘智扬饰）也被迫卷入其中。随着案情深入，故事主人公许四九见证了一桩桩悲剧，也终于找到了背后的答案……

新世纪中国鬼片典型叙事模式：民风淳朴民国小镇——接二连三，几人横死——鬼害人谣言四起（几个恐怖镜头）——事外人半推半就介入调查——横死之人都与“鬼”有所瓜葛——幕后大佬浮出水面——反转：都是迷药搞的鬼——主题：世间本无鬼，坏事做多了，自然就看到了鬼。